Melhfa

Har du någonsin sett dessa kvinnor draperade i färgglada slöjor som fladdrar i vinden på gatorna i södra Marocko? Det här är melhfa, ett västsahariskt plagg som har burits av ökenkvinnor sedan 1000-talet. Bakom denna 4 meter långa slöja döljer sig en tusenårig historia som sträcker sig från Indien till Sahara.

Melhfa, ett plagg som föds i öknen

Detta västafrikanska plagg är cirka 3,5 till 4 meter långt och 1,60 meter brett. Kvinnor som bor i öknen lindar det runt kroppen från topp till tå i en urgammal ritual. Först runt kroppen, sedan över axlarna, sedan håret och till sist viks slutet över vänster axel.

Detta plagg är inte bara estetiskt. I öknen, där temperaturen stiger till 40 grader, skyddar det lösa tyget mot den brännande solen, den sandiga vinden och den kvävande hettan. Det lätta tyget gör att sval luft kan cirkulera runt kroppen, vilket gör livet uthärdligt även under värmeböljan.

Den traditionella melhfaen och dess variationer

Den traditionella melhfaen, känd som"Nila", har en fascinerande historia. Detta djupt indigofärgade, nästan svarta tyg kommer ursprungligen från Indien (Chandor-regionen i Hindustan). Det färdades sedan genom Afghanistan, Persien och Syrien innan det anlände till Sahara på karavanvägar undermedeltiden.

Vad är det som gör Nila så speciellt? Den avger en blå hinna som gnuggas bort på huden. Detta var långt ifrån en defekt, utan snarare en av dess främsta kvaliteter. Denna hinna skyddade huden på ett naturligt sätt mot solens strålar och sandstormar. Kvinnor använde det också som en naturlig sminkning för läppar och ögonlock.

Fram till mitten av 1900-talet var en rulle Nila-tyg värd lika mycket som en fullvuxen dromedar. Faktum är att det var den vackraste gåvan en man kunde ta med sig till sin fru från souken. Än idag efterfrågar äldre kvinnor och formella ceremonier Nila melhfa som en symbol för äkthet.

Tiderna håller på att förändras. Dagens unga västsahariska kvinnor föredrar melhfas i ljusa, glada färger. Borta är gårdagens strama svart och marinblått. Dessa skimrande nyanser återspeglar förändrade smaker samtidigt som de respekterar traditionen.

Beroende på kvalitet kostar en melhfa idag mellan 40 och 8.000 dirham. De dyraste, som ofta importeras från Emiraten, Mauretanien eller Indien, är reserverade för bröllop och speciella tillfällen.

En inlärningsritual som börjar tidigt

Att bära denna västsahariska dräkt kräver verklig kunskap. Unga flickor börjar med"Etalab", en tunn, genomskinlig melhfa för att vänja sig vid gesterna. Deras första melhfa är vanligtvis rosa. När de blir äldre byter de gradvis till mörkare färger och tjockare tyger som"Galith".

Utöver sin användning har denna klädsel också en historia. På 1800-talet fortsatte kvinnor från Sahara att bära den offentligt som en form av kulturellt motstånd mot den spanska kolonialismen.

I dag är melhfa fortfarande en symbol för västsahariskidentitet som går i arv från generation till generation. Världens haute couture hämtar inspiration från den och fotografer fångar den, men den behåller sin essens - västsaharisk elegans när den är som mest autentisk.