Melhfa

Avete mai visto queste donne avvolte in veli colorati che svolazzano al vento nelle strade del Marocco meridionale? Si tratta della melhfa, un indumento sahariano indossato dalle donne del deserto fin dall'XI secolo. Dietro questo velo di 4 metri si nasconde una storia millenaria che va dall'India al Sahara.

La melhfa, un indumento nato nel deserto

Questo indumento sahariano è lungo circa 3,5-4 metri e largo 1,60 metri. Le donne che vivono nel deserto lo avvolgono intorno al corpo dalla testa ai piedi in un rituale ancestrale. Prima intorno al corpo, poi sulle spalle, poi sui capelli, infine ripiegando l'estremità sulla spalla sinistra.

Questo indumento non è solo estetico. Nel deserto, dove le temperature raggiungono i 40 gradi, il tessuto sciolto protegge dal sole cocente, dal vento sabbioso e dal caldo soffocante. Il tessuto leggero permette all'aria fresca di circolare intorno al corpo, rendendo la vita sopportabile anche durante la canicola.

La melhfa tradizionale e le sue varianti

La melhfa tradizionale, nota come"Nila", ha una storia affascinante. Questo tessuto di colore indaco intenso, quasi nero, proviene originariamente dall'India (regione di Chandor nell'Hindustan). Ha poi attraversato l'Afghanistan, la Persia e la Siria prima di arrivare nel Sahara sulle rotte carovaniere in epocamedievale.

Cosa rende il Nila così speciale? Rilascia un residuo blu che si sfrega sulla pelle. Lungi dall'essere un difetto, questa era la sua qualità principale. Questo residuo proteggeva naturalmente la pelle dai raggi solari e dalle tempeste di sabbia. Le donne lo usavano anche come trucco naturale per labbra e palpebre.

Fino alla metà del XX secolo, un rotolo di stoffa di Nila valeva quanto un dromedario adulto. Di fatto, era il regalo più bello che un uomo potesse portare alla moglie dal suk. Ancora oggi, le donne anziane e le cerimonie formali richiedono a gran voce il melhfa di Nila come simbolo di autenticità.

I tempi stanno cambiando. Le giovani donne saharawi di oggi preferiscono melhfa dai colori vivaci e allegri. Sono finiti gli austeri neri e blu navy di un tempo. Queste tonalità scintillanti riflettono l'evoluzione dei gusti nel rispetto della tradizione.

A seconda della qualità, oggi un melhfa costa tra i 40 e gli 8.000 dirham. I più costosi, spesso importati dagli Emirati, dalla Mauritania o dall'India, sono riservati ai matrimoni e alle occasioni speciali.

Un rituale di apprendimento che inizia presto

Indossare questo abito saharawi richiede un vero e proprio know-how. Le ragazze iniziano con l'"Etalab", un melhfa sottile e trasparente per abituarsi ai gesti. Il loro primo melhfa è solitamente rosa. Man mano che crescono, passano gradualmente a colori più scuri e a tessuti più spessi come il"Galith".

Al di là del suo utilizzo, questo abito ha anche una storia. Nel XIX secolo, di fronte al colonialismo spagnolo, le donne sahariane hanno continuato a indossarla in pubblico come forma di resistenza culturale.

Oggi la melhfa rimane il simbolo dell'identità sahariana, tramandato di generazione in generazione. L'alta moda mondiale ne trae ispirazione e i fotografi la immortalano, ma essa conserva la sua essenza: l'eleganza sahariana più autentica.