Melhfa

¿Ha visto alguna vez a estas mujeres envueltas en velos de colores ondeando al viento por las calles del sur de Marruecos? Se trata de la melhfa, una prenda saharaui que llevan las mujeres del desierto desde el siglo XI. Detrás de este velo de 4 metros se esconde una historia milenaria que se extiende desde la India hasta el Sáhara.

La melhfa, una prenda nacida del desierto

Esta prenda sahariana mide entre 3,5 y 4 metros de largo y 1,60 metros de ancho. Las mujeres que viven en el desierto se la envuelven de pies a cabeza en un ritual ancestral. Primero alrededor del cuerpo, luego sobre los hombros, después el pelo y, por último, doblando el extremo sobre el hombro izquierdo.

Esta prenda no es sólo estética. En el desierto, donde las temperaturas alcanzan los 40 grados, el tejido suelto protege del sol abrasador, del viento arenoso y del calor sofocante. El tejido ligero permite que el aire fresco circule alrededor del cuerpo, haciendo la vida soportable incluso en plena canícula.

La melhfa tradicional y sus variaciones

El melhfa tradicional, conocido como"Nila", tiene una historia fascinante. Este tejido de color añil intenso, casi negro, procede originalmente de la India (región de Chandor, en el Indostán). Luego viajó por Afganistán, Persia y Siria antes de llegar al Sáhara en las rutas de las caravanas enla época medieval.

¿Qué hace tan especial al Nila? Desprende un residuo azul que se desprende al frotar la piel. Lejos de ser un defecto, ésta era su principal cualidad. Este residuo protegía naturalmente la piel de los rayos del sol y de las tormentas de arena. Las mujeres también lo utilizaban como maquillaje natural para labios y párpados.

Hasta mediados del siglo XX, un rollo de tela de Nila valía tanto como un dromedario adulto. De hecho, era el regalo más hermoso que un hombre podía traer del zoco a su mujer. Incluso hoy, las mujeres mayores y las ceremonias formales claman por el melhfa de Nila como símbolo de autenticidad.

Los tiempos están cambiando. Las jóvenes saharauis de hoy prefieren melhfas de colores vivos y alegres. Atrás han quedado los austeros negros y azules marinos de antaño. Estos tonos brillantes reflejan la evolución de los gustos respetando la tradición.

Según la calidad, una melhfa cuesta hoy entre 40 y 8.000 dirhams. Las más caras, a menudo importadas de los Emiratos, Mauritania o la India, se reservan para bodas y ocasiones especiales.

Un ritual de aprendizaje que empieza pronto

Llevar este traje saharaui requiere un verdadero saber hacer. Las jóvenes empiezan con el"Etalab", una melhfa fina y transparente para acostumbrarse a los gestos. Su primer melhfa suele ser rosa. A medida que crecen, cambian gradualmente a colores más oscuros y tejidos más gruesos como el"Galith".

Más allá de su uso, este atuendo también tiene su historia. En el siglo XIX, frente al colonialismo español, las mujeres saharauis siguieron llevándola en público como forma de resistencia cultural.

Hoy, la melhfa sigue siendo el símbolo dela identidad saharaui, transmitido de generación en generación. La alta costura mundial se inspira en ella y los fotógrafos la captan, pero conserva su esencia: la elegancia saharaui en su forma más auténtica.