Melhfa

Heb je ooit deze vrouwen gezien, gehuld in kleurrijke sluiers die wapperen in de wind in de straten van Zuid-Marokko? Dit is de melhfa, een Saharaans gewaad dat al sinds de 11e eeuw door woestijnvrouwen wordt gedragen. Achter deze sluier van 4 meter gaat een duizend jaar oude geschiedenis schuil die zich uitstrekt van India tot de Sahara.

De melhfa, een kledingstuk uit de woestijn

Dit Saharakleed is ongeveer 3,5 tot 4 meter lang en 1,60 meter breed. Vrouwen die in de woestijn wonen wikkelen het van top tot teen om hun lichaam in een voorouderlijk ritueel. Eerst om het lichaam, dan over de schouders, dan het haar en tot slot vouwen ze het uiteinde over de linkerschouder.

Dit kledingstuk is niet alleen esthetisch. In de woestijn, waar de temperatuur kan oplopen tot 40 graden, beschermt de losse stof tegen de verzengende zon, de zanderige wind en de verstikkende hitte. De lichte stof laat koele lucht rond het lichaam circuleren, wat het leven draaglijk maakt, zelfs tijdens een hittegolf.

De traditionele melhfa en zijn variaties

De traditionele melhfa, bekend alsde "Nila", heeft een fascinerende geschiedenis. Deze diep indigo, bijna zwarte stof komt oorspronkelijk uit India (Chandor regio in Hindoestan). Vervolgens reisde het door Afghanistan, Perzië en Syrië voordat het in demiddeleeuwen op karavaanroutes in de Sahara aankwam.

Wat maakt Nila zo speciaal? Het laat een blauw residu achter dat van de huid afglijdt. Dit was geen gebrek, maar juist de belangrijkste kwaliteit. Dit residu beschermde de huid op natuurlijke wijze tegen zonnestralen en zandstormen. Vrouwen gebruikten het ook als natuurlijke make-up voor lippen en oogleden.

Tot het midden van de 20e eeuw was een rol Nila-doek evenveel waard als een volgroeide dromedaris. Het was in feite het mooiste geschenk dat een man aan zijn vrouw kon geven in de souk. Zelfs nu nog vragen oudere vrouwen en formele ceremonies om de Nila melhfa als symbool van authenticiteit.

Tijden veranderen. De jonge Sahrawi-vrouwen van nu geven de voorkeur aan melhfa's in heldere, vrolijke kleuren. Voorbij zijn de sobere zwarten en marineblauwen van weleer. Deze glinsterende tinten weerspiegelen de veranderende smaak met respect voor traditie.

Afhankelijk van de kwaliteit kost een melhfa tegenwoordig tussen de 40 en 8000 dirham. De duurste, vaak geïmporteerd uit de Emiraten, Mauritanië of India, zijn gereserveerd voor bruiloften en speciale gelegenheden.

Een leerritueel dat al vroeg begint

Het dragen van deze Sahrawi-outfit vereist echte knowhow. Jonge meisjes beginnen met de"Etalab", een dunne, transparante melhfa om te wennen aan de gebaren. Hun eerste melhfa is meestal roze. Naarmate ze ouder worden, schakelen ze geleidelijk over op donkere kleuren en dikkere stoffen zoals"Galith".

Naast het gebruik heeft deze outfit ook een geschiedenis. In de 19e eeuw, tegenover het Spaanse kolonialisme, bleven vrouwen uit de Sahara de melhfa in het openbaar dragen als een vorm van cultureel verzet.

Vandaag de dag blijft de melhfa het symbool vande Saharaanse identiteit, doorgegeven van generatie op generatie. De haute couture van de wereld laat zich erdoor inspireren en fotografen leggen het vast, maar de essentie is bewaard gebleven - Saharaanse elegantie op haar authentiekst.